home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 011193 / 01119933.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-21  |  7.3 KB  |  153 lines
  1. <text id=93TT0892>
  2. <title>
  3. Jan. 11, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jan. 11, 1993  Megacities                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS  
  13. BOOKS, Page 51
  14. Burden of Turow
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By JOHN SKOW
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>TITLES: FAMILIAR LEGAL TERMS</l>
  21.     <l>PUBLISHERS: Too Many of Them</l>
  22.     <l>AUTHORS: Lawyers on Their Lunch Hours</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: Is your mouthpiece taking notes to keep
  25. you out of jail or to put you in Chapter 6?
  26. </p>
  27. <p>     All rise. Let it be stipulated that George V. Higgins
  28. (Defending Billy Ryan, Kennedy for the Defense) writes about
  29. rascally lawyers better than any other novelist now at large.
  30. </p>
  31. <p>     Without objection, so entered. But the matter before the
  32. court is not the literary standing of the estimable Higgins. It
  33. is a spreading gray ooze of lesser lawyer novels with
  34. indistinguishable titles, written perhaps for love, perhaps for
  35. glory, but probably to capitalize on the dumbfounding popularity
  36. of lawyer novels by Scott Turow (The Burden of Proof, Presumed
  37. Innocent) and John Grisham (The Firm, The Pelican Brief).
  38. </p>
  39. <p>     Why is jurisprudence suddenly the hot new pop read? The
  40. U.S. does have more lawyers, many no doubt under employed and
  41. hungry, than anyplace else in the universe. Probably, however,
  42. we have more accountants and termite exterminators as well, and
  43. they remain decently silent. Anyway, this year lawyers, next
  44. year civil engineers or professional bowlers. Or a heartwarming
  45. resurgence of doctor-nurse romances. In any case, the entire,
  46. ever wistful publishing industry now chases riches through
  47. barratry, the offense of excessive litigation. There is a
  48. cranked-out feel to most legal thrillers. Virtually all are
  49. blurbed as the work of the next Turow, which may not be an
  50. endorsement, since Turow's plodding prose can be a way not of
  51. passing time but doing it. Still, a few lawyer novels pass
  52. minimal standards as survival gear. For the next time you're
  53. sentenced to 7 to 10 years between planes at O'Hare, here's a
  54. sampling of legal thrillers:
  55. </p>
  56. <p>     Mitigating Circumstances (Dutton; $20), by Nancy Taylor
  57. Rosenberg, needs some mitigating by an editor. Or maybe not; the
  58. prose is so purple it's golden. An aerobic love passage ends
  59. with the heroine, an assistant prosecutor named Lily Forrester,
  60. hyperventilating as follows: "Her body was screaming at her,
  61. begging her, demanding more. Perhaps she could actually feed
  62. this desire, this need." A lawyer's body wouldn't really carry
  63. on this way, would it?
  64. </p>
  65. <p>     Forrester has other problems. A career thug attacks her
  66. and rapes her teenage daughter. Not very believably, she tracks
  67. him down and shoots him, bang-bang. Melodrama ripens as a
  68. shrewd cop attached to her department reports his progress in
  69. tracking down the killer, who of course is Lily herself. Will
  70. he turn her in? Not before he chews some scenery: "I am the law.
  71. Not the judges on their high benches too far from it to even
  72. smell it. I'm the one who gets shot at. The one who has to
  73. inhale the rotting flesh of the society we live in...There
  74. is a god, lady, and he lives down here in the gutter with the
  75. likes of me." Right, Officer.
  76. </p>
  77. <p>     Regardless of locale, most lawyer novels are easterns, in
  78. which the court system is a semicorrupt mess but the heroic
  79. judge/prosecutor/defense attorney finds the loophole that
  80. achieves justice. This one is a horseless, string-'em-up western
  81. whose message is that black hats are felonizing homesteaders and
  82. courts are run by sociobabbling liberals. Come back, Shane.
  83. </p>
  84. <p>     Death Penalty (HarperCollins; $20), by William J.
  85. Coughlin, is a wily, likable tale that goes a long way toward
  86. justifying the genre. Author Coughlin, a judge and former
  87. courtroom lawyer, gives us that always popular hero, the
  88. lone-wolf defense attorney with a drinking problem and an
  89. unbroken record of outsmarting prosecutors. Charley Sloan used
  90. to be rich, married, drunk and successful, the fastest legal gun
  91. in Detroit. Then, for awhile, he was just drunk. Now he goes to
  92. AA meetings, thirsts ruefully and scuffles to rebuild his
  93. practice. His clients are dodgy and unreliable, which is why
  94. they are clients. There's a rape victim who, alas, has a record
  95. of soliciting, a sodden legal colleague who needs help writing
  96. an appeal, and Dr. Death, an arrogant physician who assists
  97. suicides. The plots tangle believably to reveal Sloan's edgy,
  98. honorable character, and he's good company.
  99. </p>
  100. <p>     Probable Cause (Simon & Schuster; $19), by Grif Stockley,
  101. is another good-guy defense attorney yarn, set in, of all
  102. places, Little Rock, Arkansas. (This is pre-Ascension Little
  103. Rock; there's not a word about Bill Clinton's cat.) Gideon Page
  104. is a likable lunkhead with a pretty teenage daughter who gives
  105. him fits and a social worker lady friend afflicted by perplexing
  106. bouts of chastity. He's a pretty good lawyer but a bad legal
  107. politician, and he's only a few dollars and a credit card away
  108. from bankruptcy. By midnovel his only solvent client is a
  109. brilliant but self-righteous black psychologist who's charged
  110. with murder because a young woman, his white girlfriend's
  111. mentally ill daughter, died during a mishandled electroshock
  112. treatment. Worse, the mother, a mercenary beauty, stands to
  113. inherit a big chunk of money left in trust to her dead daughter.
  114. The case has a bad smell to it, Page knows, partly because the
  115. interracial angle won't please a jury and partly because the
  116. psychologist may actually be stone-cold guilty. The working out
  117. of all this is a tough, gritty puzzle, but if author Stockley
  118. writes another Page whydunit (this is his second), the poor guy
  119. needs, oh, maybe a Harley chopper or an eight-blade jackknife
  120. for enhanced machismo. And please, let him find a new female
  121. main squeeze.
  122. </p>
  123. <p>     Degree of Guilt (Knopf; $23), by Richard North Patterson,
  124. is slick, sexy and headed (it says here) for your mega-mall's
  125. multi-plex. This means it is overblown and underbelievable, but
  126. who cares? Chris Paget is a high-powered San Francisco lawyer
  127. with great suits and an important wristwatch. His client, Mary
  128. Carelli, the nation's most recognizable gorgeous TV journalist,
  129. is accused of shooting the country's most hairy-chested famous
  130. male novelist during an interview. She insists that Paget take
  131. her case. She is, you see, the mother of Paget's 15-year-old son
  132. Carlo. She and Paget were, years ago, hotshot young Washington
  133. lawyers on opposite sides of an influence-peddling case that
  134. brought down a sitting President. We believe this, don't we?
  135. </p>
  136. <p>     That's the first 25 of 547 pages. For those not put off by
  137. the sudsy plotting and the PEOPLE magazine cast, the legal
  138. machinations are satisfactorily intricate. If the novelist tried
  139. to rape Carelli, as she insists, why does an apparently honest
  140. psychologist say the writer was impotent? And why did Carelli
  141. bring a pistol to the interview? There's a lot of grotesque sex
  142. (Disgusting! Tell us more!) unveiled in the courtroom. As is
  143. customary in lawyer novels, Paget has a pretty female assistant
  144. for love interest and a frigid witch of a female prosecutor to
  145. outwit. Microwave popcorn (Newman's Own, unflavored, add salt
  146. and real butter) is recommended with this one.
  147. </p>
  148.  
  149. </body>
  150. </article>
  151. </text>
  152.  
  153.